GCSE全称为General Certificate of Secondary Education，是英国学生在中学毕业时取得的标准学历证书。主要针对对象是英国本土十年级和十一年级的学生。在英国，学生学完了GCSE的课程就结束了义务教育的阶段，如果后期规划选择上大学，就会继续学习A-level的课程。学制有两种形式，一种是一年制，一种是两年制。在英国，绝大多数的学校提供的都是GCSE课程，只有极少数学校保留了相对简单的IGCSE课程。IGCSE全称为International General Certificate of Secondary Education，针对对象是非英国本土的海外国学生，在世界100多个国家都能修读，目的是让那些母语非英语的海外学生能够参加考试，而且得到认可，等同于英国传统GCSE学历。

除了针对对象不一样以外，GCSE和IGCSE的主修课程内容和成绩获取方式是一致的，学生的成绩主要取决于最终的考试，少数科目是根据学生全年的学习情况进行评估。IGCSE的学生的必修课程与GCSE相同，有英语、数学和科学三科；选修课包括:艺术、生物、商业研究、化学、经济、法语、地理、德语、历史、人文科学、意大利语、音乐、物理、宗教研究、俄语、西班牙语等，还有许多其他职业化科目可供选择。学生成绩等级从最高的A*一直到G，还包括U与X，U就是ungraded。X为absent。

IGCSE跟GCSE最大的不同是在课程作业评估环节，IGCSE的学生可以在任何时候开始学习IGCSE课程，只需要完成相应课程内容并顺利获得成绩，不需要担心提交课程作业。而GCSE相比对学生的要求要更加严格，它的学习周期相对固定，它不能在学期中途开始学习，因为课程作业必须在全年进行提交。同时，IGCSE课程设置中有EFL（English First Language）和ESL（English Second Language）两种英语科目可供选择。ESL相对较简单，国际生中较多选择修读ESL，申请时部分大学可接受ESL成绩代替雅思成绩。