简单来说，高起专是高中起点升专科的简称，高起本是高中起点升本科的简称，专升本是专科起点升本科的简称。

考生报考不同层次，限制条件会有所区别，考生的学业过程乃至最后获得的学历也是不同的。

高起专：高中起点升专科“高起专”，全称是高中起点升专科，指考生入学前的学业水平是高中层次，通过学习要达到专科层次的水平，并获得专科学历。

考生要特别注意的是，“高起专”中的“高”是指所谓的高中起点，是考生报考前所具有的文化知识水平，不代表考生要持有高中毕业证书才能报考该层次。考生如果没上过高中，但通过自学达到了高中文化知识水平，具备学习大学专业的文化基础，也可以报考高中起点的学习层次。在报名和院校入学复查时，考生均不需要提交高中毕业证书。

报考高中起点没有学历要求，是否意味着考生无论文化水平如何都适合报考呢？

北京教育考试院成招办相关负责人介绍，成人高考是一项选拔性考试，其考查难度就是高中文化知识水准。录取时会根据全部考生的考试成绩划出录取最低控制分数线。院校依据考生志愿录取时，也会依照考生的考试成绩从高到低录取（需要加试的专业则综合文化课成绩和加试成绩录取）。未被录取的考生，知识水平可能尚不满足录取要求。

考生如果在报考高起专成考前感觉自己知识水平尚有不足，要通过自学努力弥补。自学不但会提升考试成绩，增加录取把握，更有利于让考生的知识基础适应未来进入成人院校后的专业学习。

高起本：高中起点升本科“高起本”即高中起点升本科。该层次也要求考生具有高中文化水平，并且最终获得本科学历。这和报考普通高考大学本科的情况有相似之处。