在配电系统的设计中，断路器的上下两级之间的选择性配合，必须具有“选择性、快速性和灵敏性”。
选择性则与上下两级断路器之间的配合有关，而快速性和灵敏性分别与保护电器本身特点和线路运行方式有关。
上下两级断路器配合得当，则能有选择地将故障回路切除，保证配电系统的其它无故障回路继续正常工作。反之，则影响配电系统的可靠性。
级联保护是断路器限流特性的具体应用，其主要原理是利用上级断路器的限流作用，在选择下级断路器时，可选择分断能力较低的断路器，以达到降低成本节约费用的目的。 上级的限流型断路器QF1能分断其安装处的最大预期短路电流，由于配电系统中上下级的断路器为串联安装，当下级，断路器QF2出口处发生短路时，该短路电流由于上级断路器QF1的限流作用而使其实际值远小于该处的预期短路电流，也就是说，下级断路器QF2的分断能力在上级断路器QF1帮助下大大增强，超过了其额定分断能力。这种级联保护也是有一定的条件，譬如邻近的回路不能有重要负载(因为一旦QF1跳闸QF3回路也停电)，同时QF1的瞬动整定值与QF2的瞬动整定值也要匹配得当等。级联数据只能由实验测定，上下级断路器的配合选择也只能由断路器制造商提供确定。