自动空气开关的作用有：接触和分断电路，对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护。
自动空气开关又称自动空气断路器，是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除了能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路.严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于小容量电动机的不频繁地启动。
自动空气开关脱扣方式有热动、电磁和复式脱扣3种：
1. 当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源 。
2.  在正常情况下，过电流脱扣器的衔铁是释放着的；一旦线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值时，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。
3.欠压脱扣器的工作恰恰相反，在电压正常时，电磁吸力吸住衔铁，主触点才得以闭合。一旦电压严重下降或断电时，衔铁就被释放而使主触点断开。当电源电压恢复正常时必须重新合闸后才能工作，实现了失压保护。
4.在正常情况下，过电流脱扣器的衔铁是释放着的；一旦线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值时，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。