金融是资金融通的交易活动的总称，资金的融通既可通过银行等金融中介进行，也可以通过金融市场实现。金融行业是指经营金融商品的特殊行业，它包括银行业、保险业、信托业、证券业和租赁业。

金融中介主要分为存款类金融中介和非存款类金融中介。存款类金融中介是通过吸收存款获得可利用的资金，并将资金贷给经济主体中的资金需求者，或者进行投资以获得收益的金融机构，如商业银行、储蓄机构、信用合作社等；非存款类金融中介是通过发行证券或者以契约性的方式来聚集社会闲散资金，如投资银行、保险公司、资信评估公司等。

金融业具有指标性、垄断性、高风险性、效益依赖性和高负债经营性的特点。

指标性是指金融的指标数据从各个角度反映了国民经济的整体和个体状况，金融业是国民经济发展的晴雨表。

垄断性一方面是指金融业是政府严格控制的行业，未经中央银行审批，任何单位和个人都不允许随意开设金融机构；另一方面是指具体金融业务的相对垄断性，信贷业务主要集中在四大商业银行，证券业务主要集中在国泰、华夏、南方等全国性证券公司，保险业务主要集中在人保、平保和太保。

高风险性是指金融业是巨额资金的集散中心，涉及国民经济各部门。单位和个人，其任何经营决策的失误都可能导致“多米诺骨牌效应”。效益依赖性是指金融效益取决于国民经济总体效益，受政策影响很大。高负债经营性是相对于一般工商企业而言，其自有资金比率较低。