单工通信方式只能沿单一方向传输数据，双工通信方式的信息可以沿两个方向传送，每一个站既可以发送数据，也可以接收数据。双工方式又分为全双工方式和半双工方式。
    全双工方式数据的发送和接收分别用两组不同的数据线传送，通信的双方都能在同一时刻接收和发送信息（见图1）。
    半双工方式用同一组线接收和发送数据，通信的双方在同一时刻只能发送数据或只能接收数据（见图2）。通信方向的切换过程需要一定的延迟时间。
 
    图2    半双工方式
    在串行通信中，传输速率（又称波特率）的单位为波特，即每秒传送的二进制位数，其符号为bit/s或bps。不同的串行通信网络的传输速率差别极大，有的只有数百bit/s，高速串行通信网络的传输速率可达1 Gbit/s或更高。