并行通信传输中有多个数据位，同时在两个设备之间传输。发送设备将这些数据位通过对应的数据线传送给接收设备，还可附加一位数据校验位。接收设备可同时接收到这些数据，不需要做任何变换就可直接使用。并行方式主要用于近距离通信。计算机内部的总线结构就是并行通信的例子。这种方法的优点是传输速度快，处理简单。

    串行数据传输时，数据是一位一位的在通信线上传输的。先由具有几位总线的计算机内的发送设备，将几位并行数据经过并-串转换硬件转换成串行方式，再逐位经传输线到达接收站的设备中，并在接收端将数据从串行方式重新转换成并行方式，以供接收方使用。串行数据传输的速度比并行传输慢得多，但对于覆盖面极为广泛的公用电话系统来说具有更大的现实意义。

    从技术发展的情况来看，串行传输方式大有彻底取代并行传输方式的势头，USB取代IEEE 1284，SATA取代PATA，PCI Express取代PCI……，从原理上来看，并行传输方式是优于串行传输方式。通俗地讲，并行传输的通道犹如一条多车道的宽阔大道，而串行传输则是仅能允许一辆汽车通过的乡间小路。
    以古老而又典型的标准并行口(standard parallel port)和串行口(俗称COM口)为例，并行接口有8根数据线，数据传输率高;而串行接口只有1根数据线，数据传输速率低。在并行口可以传送一个字节。并行口完成单词“advanced”的传送任务时，串行口中仅传送了这个单词的首字母“a”。
并行传输特点：
1. 传输速度快：一次可传送与总线位数相同的位。
2. 通信成本高：每位传输要求一个单独的信道支持;因此如果一个字符包含8个二进制位，则并行传输要求8个独立的信道的支持。
3. 不支持长距离传输：由于信道之间的电容感应，远距离传输时，可靠性较低。
串行传输特点：
1. 传输速度较低，一次一位。
2. 通信成本也较低，只需一个信道。
3. 支持长距离传输，目前计算机网络中所用的传输方式均为串行传输。