继电保护装置要完成电力系统给予的任务，继电保护装置的基本要求概括为”四性“，即可靠性、快速性、选择性、灵敏性。这些要求之间，有的相辅相成，有的相互制约，需要根据不同的情况进行合理的整定。以下将分类简述。

1、可靠性：简单点说，就是不误动，不拒动。不误动的意思是遇到设计要求的故障时，准确完成动作；不拒动的意思就是遇到非设计要求的所有故障时，能够可靠识别并不动作。
2、选择性：是指继电保护装置能尽可能选择离故障最近的断路器断开故障，尽可能缩小停电范围。完成这点要求，还有两个条件：1）由电源算起，越靠近故障的继电保护装置动作时间越短，并在上下级之间保留裕度；2）如果下级保护装置或断路器失灵，由紧邻的上一级继电保护装置跳开断路器断开故障。
3、快速性：顾名思义，就是继电保护装置应以允许的可能最快速度指挥断路器跳闸断开故障。但这点和选择性有一定冲突的点，在现场进行整定的时候需要做好预计。
4、灵敏性：是指继电保护对设计规定要求动作的故障及异常状态能够可靠动作的能力。有一个常见的参数值得大家注意：故障时通入装置的故障量和给定的装置启动值之比，称为继电保护的灵敏系数。它是考核继电保护装置识别故障的具体指标，一般在运行规程中，对该参数都有明确的规定要求。