接触器在电路中作是快速切断交流或直流主回路的电源，实现开启或停止设备的工作。因为可频繁接通或切断大电流控制（可达800A）电路的装置，所以经常用于电动机做为控制对象，也可用作控制工厂设备、电热器等电力负载。
接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低压释放保护作用，它能远距离操作和控制电气设备，也能远距离显示工作状态。

接触器的种类及型号很多，电流从5A~1000A不等，其用途相当广泛。

交流接触器广泛用作电力的开断和控制电路.交流接触器利用主接点来开闭电路,用辅助接点来执行控制指令.主接点一般只有常开接点,而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点,小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用.从而起到远程控制或弱电控制强电的功能.
交流接触器的接点,由银钨合金制成,具有良好的导电性和耐高温烧蚀性.
交流接触器又分永磁式交流接触器和电磁式交流接触器.
交流接触器的动作动力来源于交流电磁铁,电磁铁由两个“山”字形的幼硅钢片叠成,其中一个固定,在上面套上线圈,工作电压有多种供选择.为了使磁力稳定,铁芯的吸合面,加上短路环.交流接触器在失电后,依靠弹簧复位.另一半是活动铁芯,构造和固定铁芯一样,用以带动主接点和辅助接点的开短.