零线，指的就是PEN线，它的正确名称又叫做保护中性线。

我们来看我们早已熟知的IEC60364中有关TN-C接地系统的图，如下：

相信，这张图大家不陌生，至少我在知乎中也引用了N遍。现在，我们来仔细看看这张图。
这张图的接地系统是TN-C。这里的T指的是变压器中性点直接接地。注意看图的左侧，我们看到变压器中性点直接接地，其用途是获得地电位，也即零电位。所以，变压器中性点直接接地又被称为工作接地。
从变压器中性点接地开始，这条线被称为PEN线，也即零线。零线这个名词颇有争议。不过，零线的知名度相当高，连老奶奶级别的人都知道，可见这个词汇还会长久存在下去。
  
注意看，上图的中下部有两只负载，左边一只需要引入三条相线和中性线，右边一只仅需要引入三条相线即可。我们来看PEN线是如何接到负载中去的。
我们看到，PEN线首先接到负载的外壳，然后再接到中性线输入端子。这就是保护接零。
这样做的目的是什么？
大家已经知道，零线的正确名称是保护中性线，并且保护是第一位的，中性线是第二位的。由此可知，在国际标准IEC60364中，TN-C接地系统的PEN线被首先引至设备外壳的意义就是保护人身安全。
注意：负载的外壳也即外露导电部分不直接接地，而是接到保护中性线PEN线上或者保护线PE上，这种做法在IEC60364中用符号N来表示。所以上图的接地系统属于TN接地系统，而将PEN线也即零线直接连接到用户端，这种接地系统被称为TN-C系统。
实际接线中，PEN线首先引入零线端子，再引入到外露导电部分的专用端子，和IEC60364的TN-C原图恰好相反。