让我们研究top信息的意义，以top的如下输出为例：
                        
top输出的第一行显示负载平均值信息：
                              
这个输出与uptime的输出类似。从中可看到Linux已经运行时间、当前时间和用户数量，以及1分钟、5分钟和15分钟负载平均值。接下来显示进程概要：
                          
我们看到总共有73个进程，其中72个进程正在休眠，一个进程正在运行，没有僵化进程或者被停止的进程。当一个进程退出并且它的父进程没有通过wait（2）或者waitpid（2）函数等待它时，它就会成为僵化进程。这通常是由于父进程在它的子进程之前退出造成的。不同于进程表中的项，僵化进程不使用资源。停止的进程是已经向它发送STOP信号的进程。更多信息，请参见signal（7）手册页。

接下来是CPU信息：

                           

CPU行描述CPU如何使用它们的CPU周期。top命令报告CPU在用户或者内核模式、运行良好进程以及处在空闲状态时所花费时间的百分比。iowait列显示没有进程在CPU上运行时，处理器等待I/O完成的时间的百分比。irq和softiq列表示处理硬件和软件中断所花费的时间。早于2.6版本的Linux内核不报告irq、softirq和iowait。

接下来是内存信息：
                       
前三个指标提供内存使用的概要，列出了总的可用内存、已使用内存和自由内存，它们都是确定对于Linux内存是否足够所需信息。

接下来五个指标标识已使用的内存如何分配。

shrd字段显示共享的内存使用，buff是缓冲使用的内存。分配给内核或者用户进程的内存可以处在三种不同状态：活动（active）、不活动脏（inactive dirty）和不活动干净（inactive clean）。活动在top中用aotv表示，表示该内存最近被使用。不活动脏在top中用in_d表示，表示该内存最近没有使用，可以回收。要回收内存，必须将它的内容写到磁盘，这个进程命名为“清洗”，也可称作内存的第四种临时状态。一旦被清洗，不活动脏内存成为不活动干净内存，在top中用in_c表示。由Norm Murray和Neil Horman合著的Understanding Virtual Memory in Red Hat Enterprise Linux 3是一本优秀的参考书，网址为http:people.redhat.com/nhorman/papers/ rhel3_vm.pdf。

接下来是交换区信息：
                
av字段是可用的交换区总量，之后是已用数量和自由数量，最后是内核用于缓存的内存数量。

top显示的其余部分是进程信息：
             
top显示尽可能多的能适合屏幕的进程。

top（1）手册页中提供了字段说明的描述。表3-1提供了这些字段的概要。