就功能而言都是一样的，用来切断电路，但是工作原理不一样。

熔断器是根据电流的热效应工作的，当电流超过定值（不同的熔断器定值）时，熔断器里的保险丝发热，将保险丝熔断，达到分段电路，保护设备不被大电流烧坏的作用，并且熔断器里的保险丝每熔断一次就要重新更换。
断路器由于类型不同，原理也不一样，但是一般都是由于电流过大，导致跳闸线圈励磁，是断路器跳闸。当然，也可以手动控制短路器的分与合。
就熔断器和断路器的保护性能和其他特点进行比较，断路器则按非选择型和选择型两类分别叙述。
1.熔断器（1）熔断器的主要优点和特点
①选择性好。上下级熔断器的熔断体额定电流只要符合国标和IEC标准规定的过电流选择比为1.6：1的要求，即上级熔断体额定电流不小于下级的该值的1.6倍，就视为上下级能有选择性切断故障电流
②限流特性好，分断能力高
③相对尺寸较小
④价格较便宜
（2）熔断器的主要缺点和弱点
①故障熔断后必须更换熔断体
②保护功能单一，只有一段过电流反时限特性，过载、短路和接地故障都用此防护
③发生一相熔断时，对三相电动机将导致两相运转的不良后果，当然可用带发报警信号的熔断器予以弥补，一相熔断可断开三相
④不能实现遥控，需要与电动刀开关、开关组合才有可能
2.非选择型断路器（1）主要优点和特点
①故障断开后，可以手操复位，不必更换元件，除非切断大短路电流后需要维修
②有反时限特性的长延时脱扣器和瞬时电流脱扣器两段保护功能，分别作为过载和短路防护用，各司其职
③带电操机构时可实现遥控
（2）主要缺点和弱点
①上下级非选择型断路器间难以实现选择性切断，故障电流较大时，很容易导致上下级断路器均瞬时断开
②相对价格略高
③部分断路器分断能力较小，如额定电流较小的断路器装设在靠近大容量变压器位置时，会使分断能力不够。现在有高分断能力的产品可以满足，但价较高
3.选择型断路器（1）主要优点和特点
①具有非选择性断路器上述各项优点
②具有多种保护功能，有长延时、瞬时、短延时和接地故障（包括零序电流和剩余电流保护）保护，分别实现过载、断路延时、大短路电流瞬时动作及接地故障防护，保护灵敏度极高，调节各种参数方便，容易满足配电线路各种防护要求。另外，可有级联保护功能，具有更良好的选择性动作性能
③现今产品多具有智能特点，除保护功能外，还有电量测量、故障记录，以及通信借口，实现配电装置及系统集中监控管理
（2）主要问题
①价格很高，因此只宜在配电线路首端和特别重要场所的分干线使用
②尺寸较大
以上这就是断路器（分为选择和非选择性断路器）和熔断器的区别比较，我们可以发现两者都具有不同的优点和不足，需要根据具体情况做出合理且性价比最高的选择。