在电工学上，因为可快速切断交流与直流主回路和可频繁地接通与大电流控制（某些型别可达800安培）电路的装置，所以经常运用于电动机做为控制对象﹐也可用作控制工厂设备﹑电热器﹑工作母机和各样电力机组等电力负载，接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低电压释放保护作用。接触器控制容量大，适用于频繁操作和远距离控制。是自动控制系统中的重要元件之一。

        在工业电气中，接触器的型号很多，电流在5A-1000A的不等，其用处相当广泛。
        接触器线圈工作原理是：当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场，产生的磁场使静铁心产生电磁吸力吸引动铁心，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原，常开触点断开，常闭触点闭合。直流接触器的工作原理跟温度开关的原理有点相似。
交流接触器主要由铁心、衔铁、线圈、触头系统组成。
交流接触器是由电磁铁通电衔铁吸合，断电衔铁释放，带动其动静触头闭合或分离来实现接通和断开电路的目的。
交流接触器线圈送电后，由于电磁的吸引力使衔铁动作并带动其动静触头闭合主电路使主电路和的设备带电运行。如果线圈失电，衔铁释放，其动静触头也随之分离，主电路断开，设备停止运行。
交流接触器品种规格较多，适用于频繁操作和远距离控制是自动控制系统中的重要元件之一。