家庭电路中空气开关在电流过大时自动切断电路，与保险丝作用相似，但空气开关可复位使用，所以作用是保护电路，防治事故发生；当电路中发生短路或接入用电器总功率过大时会引起空气开关跳闸。

空气开关的作用是:
1.两相或相与地之间短路保护.
2.电器过流保护(空气开关铭牌有多少A,电器的总功率过大,电流也增大,)
3.电路发生漏电时保护(但要看它的漏电流有没有超过它的保护电流)
接触不良时只会瞬间打火,一般电流都不大,也不会形成短路,
工作原理是:
当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。   
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
家庭电路中空气开关的作用：
（1）限流与欠压保护：当电线发生短路时，就会发生很大的电流，从而使电器烧坏，空气开关都有这个功能，当电流大于此空开的电流时开关就会离合，达到断电的目的。
（2）短路保护：使用空气开关后，当线路短路与接地都会自动离合。
（3）超载与过热保护：超载就是负荷过大，电线发热导致空气开关的电磁线圈的反应，故而使其离合。
（4）隔离与相间保护：一般30mA以下的电流是正常的，也是人体所能接受的，高于此漏电流就会不安全，所以空气开关能隔离30mA以上的漏电使几分钟内开关离合（这个值是根据空气开关的参数来决定的）。
（5）漏电保护：漏电现象大家认为，只有对大地才能产生漏电，还有的说，只有总开与感应开关才能的反应，其实，这是不太全面的，空气开关，单P空开也会对漏电有所反应。