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茶叶能帮助佛教徒集中精神修炼。《神农本草经》说：“茶叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目。 ”
佛教禁止饮酒，对酒的危害有过许多描述，还常常把酒肉放在一起加以杜绝。关于佛教对酒的态度，在本书的第二章曾经有过交代，这里就不再赘述。在禁酒的同时，佛教却对另一种饮料情有独钟，这种饮料，就是茶。
中国盛产茶叶，中国佛教与茶更是有着不解之缘。无论是修习禅定，还是修习止观，都需要修行者付出相当的努力，假如没有持之以恒的决心，是难以修成正果的。佛教的修行，对于修行者而言，在心力上有很高的要求，在体力上也有不小的消耗。以禅修为例，重视坐禅修行。坐禅讲究专注一境，静坐思维，而且必须保持跏趺而坐，不能卧床睡眠。即使心志再坚定、意志再强大，长时间的坐禅，难免会使人产生疲倦和睡眠的欲望。如何解决修行中解除疲劳的问题呢？酒固然能使人短暂的兴奋，但终究是乱性之物，为佛家所禁止。于是佛教徒将目光转向茶。饮茶不违反戒律，又可以消除修行产生的疲劳提神醒脑，使人神清气爽，思维清晰，且具有生津止渴、消除疲劳的保健功效，于是乎，茶逐渐成为佛教徒最钟情的饮料。
1、茶对佛教徒的保健作用
茶叶能帮助佛教徒集中精神修炼。《神农本草经》说：“茶叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目。 ”《神农食经》说：“茶茗久服，令人有力悦志。 ”华佗《食论》说：“苦茶久食，益意思。”
可见我国传统医学很早就注意到茶叶提神益思的功效了。佛教提倡僧人在打坐的间隙饮茶，以休息和提神。比如唐代百丈禅师创《百丈清规》，就规定参禅一炷香后，僧人可以饮茶，稍事休息，称为“打茶”。
唐开元年间，泰山灵岩寺晚间参禅，过午不食，饮茶充饥，以助禅道。佛教徒认为，茶具有“三德”：坐禅时，通夜不眠，茶可以提神；吃饱腹胀时，茶能帮助消化，去除油腻；当性欲躁动时候，茶为“不发之药”，具有抑制欲望的作用。唐代诗僧皎然《饮茶歌诮崔石使君》中又有“三饮得道”的说法：“一饮涤昏昧，情思朗爽满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼，此物清高世莫知。”都是说茶具有帮助修行者集中精神的作用。这也已被现代科学所证明。
英国著名的茶叶研究专家菲尔·埃文斯博士指出，医学研究表明，喝茶能使人记忆力变得更加集中和专注。因为茶叶中同时含有咖啡因和茶氨酸两种元素，作为茶叶中独有的成分，茶氨酸可以帮助饮茶者提神，而最近研究证明，茶氨酸同时还具有舒缓神经的作用，它和咖啡因协同作用时，能够让大脑保持清醒，可让饮茶者保持专注和集中精力。还有人曾做过这样的动物实验。用小白鼠分别喂饲生理盐水、绿茶浸出液和咖啡碱水溶液，然后放在回转器上测定其运动能量。结果表明喂饲茶叶浸出液后 60分钟即可明显促进其运动量，与生理盐水组有明显差异，咖啡碱纷增强运动量的作用最为显著。
其机理据认为是促进肾上腺体垂体的活动，阻止血液中儿茶酚的降解，此外还有诱导儿茶酚胺的生物合成功效。而儿茶酚胺具有促进兴奋的功能，对心血管系统有强大作用。与此相联系的是茶还具有益思的效应。有人用迷宫实验证明，用茶叶喂饲小白鼠后，具有使白鼠增强记忆力的效果。
因此人们在生活实践中，往往在感到疲乏时喝上一杯茶，刺激机能衰退的大脑中枢神经，使之由迟缓转为兴奋，集中思考力，以达到兴奋集思之功效。所以，佛教徒在修行时，假如精神涣散，心念无法集中，尤其是修习四禅八定时，对于心念的收摄有极高的要求，做不到时，不妨饮茶，以茶来帮助自己集中精神。
茶能帮助佛教徒驱除疾病。唐代陆羽的《茶经》说：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴凝闷，脑疼目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。 ”《茶经》是中国古代最著名的关于茶的经典，在此它将茶提升到与醍醐、甘露相同的位置，证明茶对于头疼眼干，周身不适具有明显的治疗作用。在《茶经》的另一篇章中，陆羽又指出茶具有利尿、解毒疗疮、治小儿惊厥等药效。明代钱椿年的《茶谱》这样总结茶的保健去病功效说：“人饮真茶能止渴，消食，除痰，少睡，利水道，明目，益思，除烦，去腻，人固不可一日无茶。”正因为饮茶能使人少生疾病，唐代陈藏器《本草拾遗》干脆称茶为“万病之药”。出家人常年喝茶，就能延年益寿。
近年来的一些研究从科学的角度，阐释了茶的祛病机理。如澳大利亚科廷大学与中国合作的一项研究显示，每天喝绿茶的男人与不喝绿茶的男人相比，前者患前列腺癌的概率是后者的三分之一，如果喝茶的时间已有多年的话，那么将会大大降低患前列腺癌的可能性，妇女经常喝茶能降低子宫癌发病的危险。
而美国佐治亚州医科大学口腔生物学家斯蒂芬·许博士，经过研究也发现，绿茶具有预防自身免疫性疾病的作用，常喝绿茶应该对Ⅰ型糖尿病、类风湿性关节炎、狼疮和干燥综合征等免疫系统疾病的防治有效果。其原因在于，绿茶中含有一种被称为 EGCG的多酚类物质，能够抑制人体的自身免疫反应，是对人体防病治病最有效的物质。上述各种茶效基本上是茶多酚在起作用。
茶叶的抗癌作用，也和茶多酚有关。人们在日常饮食中，往往吃进致癌物质亚硝酸盐，这种成份在人体内会合成亚硝胺，促使细胞癌变，而茶多酚的清除“氧自由基”的作用，却能阻断亚硝胺在体内合成，因此减少癌变的发生。所以科学家研究证实绿茶中的茶多酚可以防癌。茶多酚还能防治高血压和心脏病。它能为人清除“氧自由基”，有效地防止低密度脂蛋白的过氧化，保护了内皮细胞，防止了平滑肌斑块状增生和动脉粥样硬化，避免了心肌梗塞或脑梗塞，防止了人体心血管的脂质代谢紊乱。
因此，多饮茶有益于高血压和心脏病患者。茶还能用来治疗痢疾，肠胃病或伤风感冒，这也跟茶多酚有关，因为茶多酚能对人体肠道内存在的多种细菌加以鉴别，长期存在无害机体的细菌不加杀伤，而偶然入侵者给予消灭，特别对中毒性细菌有强烈的杀灭功能，所以饮茶对人体消化系统有保护作用，甚至是口腔的清洁剂，可以防止龋齿。至于茶多酚的抗辐射特长主要由于它能降低了“氧自由基”代谢产物的含量，避免了人体中毒的缘故。
茶有如此重要的养生保健作用，无怪乎古往今来，高僧大德们大多重视茶、喜欢茶，乃至于嗜好饮茶。由此，茶与中国佛教结下了不解之缘。
