一、入学方式不同

自考小考没有入学考试。凡中国公民，不受学历、年龄、民族等限制都可以报读专科，本科需国家承认专科学历才能报读。

成考必须参加全国成人高考入学考试，上线后录取。报读专科需高中同等学历且年满18周岁，报读专升本需国家承认专科学历。

二、学制不同

自考小考学制一般为两年。积满学分可提前毕业。

成考函授一般为三年，脱产一般为两年。

三、学习和考试方式不同

自考小考每学期约16~18周面授时间，每门课程都有结业考试，由考试部门发给单科合格证书,并按规定计算学分。自考小考可以休学、停学、转学、转专业，学分都有效，学习形式非常灵活。

成考函授每学期约1~2周面授时间，学习时间相对自考小考要少，期末参加考试，合格的课程计算学分。成考可以休学一年，但不能转学、转专业。

四、毕业证书不同

自考小考由主考学校和省考委联合颁发毕业证书。证书上有主考学校和考委两个章，有电子注册。自考难度比成考大，认可度相对较高，在国内颇受用人单位青睐。全世界有26个国家和地区承认自考毕业证。自考毕业证书参加公务员考试、评职称、迁户等享受普通高校同等待遇。

成考由毕业学校颁发毕业证书，只有学校的章，并注明“成人高等教育”字样。成人函授在毕业证上会注明“函授”字样，有电子注册。成考难度小，社会认可度相对自考低。特别是成考函授，虽然都是“国家承认学历”，但在某些公务员职位招考、迁户等场合仍受限制。另外，成教文凭不能作为参加执业医师、护士考试的依据。

五、学费

自考小考学费一般在4000~4300元/年之间，除学费外还有报考费，两年下来大约需9000~11000元左右。

成考函授学费一般在3000~3500元/年之间，三年大约需9000~12000元左右，和自考小考差不多。

六、学位证书（本科毕业生）

自考小考和成人本科毕业生符合学位授予条件都可以获得学士学位证书，证书样式相同。

电大文凭类似成考函授文凭，电大的入学考试很灵活，基本上采取宽进宽出的原则。