区别大自考和小自考的方法就是看专业。大自考的专业在社会上是广泛存在的，可以通过多种方法完成学习，如完全自学，社会助学，或者二者混合进行都可以，不受地区限制，可以在省内自由转来转去，在省外，如果有相同或相近专业,也可以转,不过要根据当地具体情况有少许变动。

而特色自考是只有在某个高校才有的特色专业，只有在某高校学习才能得到证书。只有在毕业拿到证书以后才能得到本省外省承认，在就读期间是不能像上面大自考那样自由的。因此小考（特色自考）的专业课程考试出卷、阅卷和审核都是由开设专业的高校来完成的，考生考核通过专业的所有课程方可毕业，并颁发自考大专（或本科）毕业证书。实际上特色自考的称谓是不科学的，应称为自考助学专业。

此外，由于小考出题，监考都是由省自学考试办公室选择的考官，所以二者难度一样，区别不大，甚至有的专业比大自考还困难；小考中公共课和基础课必须要全部参加全国统考,如果专业课过了，统考课过不了也拿不到文凭。

小自考费用一般要比大自考高很多。